Большой каньон Крыма – самый крупный каньон на Украине. Название (вероятно, по аналогии с американским Гранд-Каньоном) было предложено в 1926 году известным гидрогеологом и зоологом И.И. Пузановым, который так описал свое первое знакомство с этой природной достопримечательностью: «Облазив массив Бойка, скалистая поверхность которого ничем не отличалась от Ай-Петринской, форпостом которой он является, мы решили идти прямо на Ай-Петри. ...Прошагав с полчаса, мы вдруг оказались на краю бездонной расселины, протянувшейся пapaллeльно Яйле (крымское высокогорное пастбище). Заглянув с замиранием сердца в преградившую нам путь бездну, мы увидели, что на дне ее течет река. Противоположный край расселины был также абсолютно отвесен, как тот, на котором мы стояли. По прямому расстоянию до него было не больше 200-250 м. Через разделяющую нас бездну со свистом проносились белобрюхие стрижи».
Образовался каньон на месте тектонической трещины в верхнеюрских известняках под действием водной эрозии около 1,5-2 миллиона лет назад. Глубина каньона превышает 300 метров (максимальная высота так называемого ложа каньона – 500-500 метров), длина около 3,5 километров, а в некоторых местах его ширина составляет всего 3 метра. В результате работы воды на протяжении многих тысяч лет образовалось русло каньона с нагромождениями глыб и валунов на дне, с водопадами, порогами и эрозионными котлами (ваннами) глубиной до 2,5 метров. Как тут не вспомнить известное изречение – «вода камень точит». Всего в каньоне насчитывается более 150 подобных котлов.
В каньон стекаются многочисленные горные потоки, ручьи и источники (самый мощный из них — Пания (от греческого слова панайа – «пресвятая» и имеющий среднегодовой расход воды до 350 литров в секунду), которые при выходе из ущелья образуют речку Аузун-Узень (в переводе с тюркского - Устьевая или Ротовая река). Это настоящая горная река, температура воды в ней даже летом не превышает одиннадцати градусов. Сливаясь с Сары-Узень, Аузун-Узень становится рекой Кокоззка (в переводе с тюркского «голубой источник»), являющаяся левым притоком самой многоводной реки Крыма - Бельбека. С середины лета и осенью, если не идут сильные дожди, каньон становится маловодным и наиболее удобен для осмотра. Не рекомендуется находиться в каньоне в дождь и снегопад, поскольку увеличивается опасность камнепадов. После многочасовых обильных осадков по руслу несется разрушительный поток из воды, камней и грязи, переворачивающий даже огромные валуны, что сопровождается ужасающим шумом. Профессор И. И. Пузанов записал рассказ местного жителя: «Наши крестьяне рассказывают, что по ночам из расселины Аузун-Узеня доносятся дикие вопли, визги и хохот — то шайтаны справляют свои свадьбы…» Даже если вы не боитесь шайтанов, ночевать в каньоне не стоит. В ущельях рано темнеет, а ночью здесь скапливается холодный воздух, так что есть вероятность, что вы не сможете уснуть от могильного холода. Вообще, в Большом каньоне Крыма сформировался свой особый микроклимат, с более высоким уровнем влажности и более низким температурным фоном, по сравнению с близ лежащей местностью.
В каньоне растут уникальные растения - более полутора тысяч деревьев тиса ягодного, достигающие в обхвате до полутора метров и 10-15 метров высоты, редкие виды папоротников, реликтовая подъязычная иглица, большинство видов крымских орхидей, среди которых редчайшая орхидея Венерин башмачок.
Из животного мира Большого каньона наиболее замечательным видом является ручьевая форель, обитающая только в хорошо насыщенной кислородом, чистой и холодной воде горных рек. Здесь также встречается ёж, ласка, барсук, косуля, многочисленные ящерицы.
Уникальная природа Большого каньона стала объектом особой охраны государства - в 1947 г. он был объявлен памятником природы, а с 1974 г. - ландшафтным заказником. Здесь запрещено рвать цветы, рубить деревья, разжигать костры, ночевать, устанавливать палатки, совершать любые действия, которые так или иначе могут нарушить экологическую обстановку. За посещение каньона взимается плата, разработаны специальные маршруты для экскурсий.
Наиболее популярными у туристов объектами Большого каньона Крыма являются Голубое озеро, источник Пания, маленький, но очень живописный водопад Серебряные струи и Ванна Молодости. Старое название этого эрозионного котла - «Кара-голь» (Черное озеро), а Ванной Молодости его в шутку именуют туристы – нырнув в студеную воду (даже жарким летним днем температура воды не превышает 9-11 градусов), действительно можно взбодриться и, наверное, стать моложе.